軟水是指水的硬度低于8度的水。不含或含較少可溶性鈣、鎂化合物的水叫做軟水(soft water)。自然水中，雨水和雪水屬軟水。泉水﹑溪水﹑江河水屬暫時硬水，部分地下水屬硬水， 蒸餾水為人工加工而成之軟水。
硬水是指含有較多可溶性鈣、鎂化合物的水。如一些井水，泉水。但自來水中幾乎沒有。硬水并不對健康造成直接危害，但是會給生活帶來很多麻煩，比如用水器具上結水垢、肥皂和清潔劑的洗滌效率減低等
1、取一杯熱水，倒入肥皂水，輕輕攪拌。水面上出現泡沫的為軟水，水面上出現浮渣的為硬水，浮渣越多，水的硬度越大。
2、用燒杯加熱，在杯壁留下較多水垢的是硬水。因為硬水是含有較多的可溶性鈣，鎂物質的水，加熱后，這些可溶性的鈣鎂物質轉化成不可溶性的物質，沉淀雜質多的是硬水，雜質越多，水的硬度越大。
3、取一干凈、干燥的玻璃片。分別在不同的位置滴等量水樣。待其完全蒸發后，白色殘留物多的為硬水，反之為軟水。
